倪瓒出身无锡富商之家，幼年丧父，由长兄倪昭奎抚养，接受儒家经典与道家思想的双重熏陶。1328年兄去世后家道中落，遂变卖家产隐居太湖二十余年，期间创作《六君子图》等代表作。1356年因战乱开始漂泊生涯，辗转松江、苏州等地，在舟中完成《渔庄秋霁图》。晚年作品愈发简淡，1374年病逝于姻亲邹氏家，归葬故里芙蓉山。
其人生历经元末社会剧变，始终保持着文人的精神洁癖，诗画中凝聚着对乱世的疏离与对永恒的追寻。书法独创“折带皴”技法，诗歌以五言绝句见长，语言清冷而意境幽远，形成“诗中有画，画中有诗”的艺术统一体。